Совершенно ясно, что Солнце не будет существовать вечно, хотя впереди у него невероятно долгая жизнь. Сей­час оно находится в среднем возрасте. Мы знаем, что наше Солнце имело за­пас топлива на 10 -11 миллиардов лет. На переработку половины своего водородного топлива у него ушло 5 млрд. лет.

В конце своей жизни Солнце не будет просто медленно остывать, как думали раньше. Звезды не умирают тихо, а заканчивают сущес­твование в бурной борьбе со смертью. Когда полностью выгорит солнечное ядро, атомный огонь начнет медленно пожирать внешние слои звезды. Солнце, не менявшее на протяжении миллиардов лет своего раз­мера, начнет увеличиваться в объеме и превратится в огромную красную звез­ду. Этот гигант поглотит Меркурий и Венеру и нагреет Землю до температуры свыше 1000°. Всякая жизнь на нашей планете исчезнет на долгое время, ис­парится вода океанов и морей. Затем во внешних слоях Солнца воз­никнет новый источник энергии: из гелия будут рождаться более тяжелые атомы. Но и этот период быстро закончится. Внешняя оболочка Солнца будет сбро­шена, а ядро сожмется в так называе­мого белого карлика. Наперсток, запол­ненный веществом белого карлика, имеет массу в несколько тонн.

Люди занимаются естественнонаучными исследованиями всего около 400 лет. Откуда же мы знаем, что было с Солн­цем и даже о том, что будет через миллиарды лет?

Астрономам известно множество звезд на всех стадиях их жизни. Среди них есть такие, каким было молодое Солнце. Есть звезды, по­хожие на наше светило в годы его зрелости. А наблюдая за некоторыми, мы можем себе представить, как будет бороться Солнце со смертью. Учеными детально исследованы и белые карлики, и еще более плотные нейтронные звезды, словом,  то, что остается от нормальных звезд. Часто говорят, что Солнце закончит свою жизнь в виде черной дыры. Так называют небольшие, но очень массивные объекты, притяжение которых столь велико, что за­держивает вблизи себя даже свет. Поэто­му их невозможно увидеть. Плотность ве­щества в черных дырах составляет милли­арды тонн в кубическом сантиметре. Иногда черные дыры - это остатки звезд, но только очень больших. Такие же звезды, как наше Солнце, остынет и сожмется, превратив­шись в шар ядерных отходов, так называемый белый карлик. В, нем плотность вещества составляет «всего» несколько тонн в кубическом сантиметре. Они не задерживают вблизи себя свет и хорошо видны в телескоп.